Resumen Morfológico
Género de orquídeas terrestres conocidas popularmente como 'zapatillas de dama' o 'zapatito de Venus', con aproximadamente 52 especies aceptadas distribuidas en el Hemisferio Norte. Se caracterizan por poseer una bolsa labial inflada en forma de zapatilla que actúa como trampa para los insectos polinizadores. Las plantas son rizomatosas, con tallos erectos que portan hojas plisadas o elípticas y flores solitarias o en racimos de pocas flores. A diferencia de la mayoría de las orquídeas, carecen de pseudobulbos. Pertenecen a la subfamilia Cypripedioideae junto con los otros géneros de 'pantuflas' (Paphiopedilum, Phragmipedium, Mexipedium y Selenipedium). Todo el género está incluido en el Apéndice II de CITES; muchas especies figuran también en el Apéndice I por estar gravemente amenazadas.
Distribución Hemisferio Norte templado y boreal: desde América del Norte (Alaska, Canadá, Estados Unidos) y México, a través de Europa (Escandinavia, Europa central, sur de Europa) hasta Asia (Rusia, Siberia, China, Japón, Corea, Himalaya, Indochina). El centro de diversidad se encuentra en China sudoccidental y el Himalaya oriental. Habitan praderas, bosques caducifolios y de coníferas, turberas y taludes rocosos, generalmente en suelos ricos en calcio.
Conservación Todo el género figura en el Apéndice II de CITES. Numerosas especies están clasificadas como En Peligro Crítico (CR) o En Peligro (EN) según la UICN, principalmente por la recolección ilegal, la pérdida de hábitat, el cambio climático y la baja tasa reproductiva. C. calceolus está protegida por legislación europea (Directiva Hábitats). C. japonicum, C. tibeticum y muchas especies chinas están al borde de la extinción en poblaciones silvestres. Los programas de micropropagación han sido clave para la conservación ex situ.