Maihuenia

Resumen Morfológico

Maihuenia es un pequeño género de cactus de la subfamilia Maihuenioideae, considerada la más primitiva de las cactáceas junto con Pereskia. Sus dos especies forman cojines rastreros o almohadillas densas de tallos cilíndricos cortos con hojas pequeñas persistentes (a diferencia de la mayoría de los cactus), espinas largas y flores amarillas solitarias. Son endémicas de las regiones áridas y semiáridas de los Andes y la Patagonia de Chile y Argentina, donde soportan condiciones extremas: heladas intensas de hasta -20 °C, vientos huracanados, nieve invernal y suelos pobres en rocas volcánicas o gravas. Son de las pocas cactáceas tolerantes a temperaturas gélidas prolongadas. Filogenéticamente, Maihuenia conserva caracteres ancestrales de las cactáceas: sus hojas persistentes y rudimentarias y la estructura de sus flores y frutos revelan el "eslabón perdido" evolutivo entre las plantas con hojas normales y las cactáceas suculentas sin hojas. El género fue descrito por F.A.C. Weber en 1898.