Género: Cactus
Acanthocalycium
Acanthocalycium
Género de cactus endémico de Argentina con cuatro especies aceptadas. Los tallos globulares a corto-cilíndricos, muy espinosos, producen flores tubulosas con escamas y espinas en el tubo floral —carácter que da nombre al género («cáliz espinoso», del griego akanthos + kalyx)—. Habitan zonas áridas y semiáridas de las provincias andinas del centro-noroeste argentino, especialmente en laderas rocosas y quebradas entre 500 y 2.500 m de altitud.
Acanthocereus
Acanthocereus
Género de cactus con tallos columnares o escandentes y costillas angulosas bien definidas (3–5 costillas), espinas largas, flores blancas grandes y nocturnas, y frutos rojos comestibles. De amplia distribución en América tropical, desde el sur de Florida hasta el norte de Sudamérica, en hábitats costeros tropicales, matorrales secos y orillas de ríos.
Acharagma
Acharagma
Género de pequeños cactus globulares endémicos del noreste de México, con dos especies aceptadas. Relacionados con Escobaria y Mammillaria, se distinguen por caracteres florales y de semilla únicos: semillas con arilo bien desarrollado y flores que emergen del ápice. Habitan laderas calcáreas áridas del desierto chihuahuense y las serranías del noreste mexicano.
Ancistrocactus
Ancistrocactus
Pequeños cactus globulares del sur de Texas y noreste de México, con tubérculos cónicos y espinas centrales fuertemente ganchudas —de ahí el nombre, del griego ankistron (anzuelo)—. Habitan matorrales xerófilos sobre suelos calcáreos o arcillosos, a menudo en zonas de lluvias estacionales. Género reducido, con apenas dos especies ampliamente reconocidas, ambas de distribución restringida y sometidas a presión por colecta ilegal y pérdida de hábitat.
Ariocarpus
Ariocarpus
Género de cactus de roca o «living rock cacti», endémicos de México y extremo sur de Texas, con 6–7 especies aceptadas. Sus cuerpos aplanados o semiesféricos, con tubérculos triangulares o foliares y sin espinas en la madurez, imitan la roca y el suelo, lo que los hace extraordinariamente crípticos en su hábitat. Longitud de vida de siglos, crecimiento extremadamente lento y alta vulnerabilidad a la recolecta. Todas las especies están protegidas por CITES Apéndice I.
Armatocereus
Armatocereus
Género de cactus columnares o arborescentes con tallos segmentados y marcadas costillas espinosas, nativos de las vertientes pacíficas andinas. Sus segmentos anuales son claramente diferenciables en los tallos maduros, dándoles un aspecto articulado inconfundible. Flores blancas a rosadas, nocturnas o crepusculares. Producen frutos carnosos comestibles conocidos como pitajayas en las comunidades locales. Habitan desde zonas costeras áridas hasta laderas montañosas de la cordillera andina occidental entre Ecuador, Perú y Colombia.
Arrojadoa
Arrojadoa
Género de cactus columnares delgados y bambusiformes del semiárido nordestino de Brasil, con 5–6 especies aceptadas. Sus tallos producen al final de cada temporada de crecimiento un pseudocéfalo —corona anular de espinas y pelos lana— desde la cual emergen las flores tubulares de color rojo a rosa intenso. Habitan la caatinga y las áreas rupestres del noreste brasileño. Nombrado en honor al ingeniero y botánico brasileño Miguel Arrojado Ribeiro Lisboa (1872–1932).
Arthrocereus
Arthrocereus
Género de cactus columnares delgados y articulados endémicos de los campos rupestres y afloramientos cuarcíticos del estado de Minas Gerais, Brasil, con 3–4 especies aceptadas. Sus tallos delgados y muy espinosos producen flores blancas a rosadas de apertura nocturna, a menudo aromáticas, con estilo muy largo. Relacionados con Disocactus y el clado epífito, pero terrestres. Habitan grietas de rocas cuarcíticas a altitudes de 900–2.000 m.
Astrophytum
Astrophytum
Género de cactus globulares a corto-cilíndricos del norte de México y extremo sur de Texas, con 4–5 especies aceptadas. Se distinguen por sus cuerpos sin espinas en las especies más conocidas (aunque algunas las poseen), cubiertos de pequeñas escamas o pelos estrellados de color blanco que les dan un aspecto plateado o moteado. Flores amarillas con centro rojo o anaranjado, diurnas y grandes en relación al cuerpo de la planta. Muy apreciados en colecciones de cactus por su forma geométrica perfecta y su larga historia de mejoramiento en Japón, donde se han creado centenares de cultivares.
Austrocactus
Austrocactus
Género de pequeños cactus globulares a ovoide-cilíndricos de la Patagonia austral y los Andes del sur, con 4 especies aceptadas. Son los cactus más meridionales del mundo, capaces de soportar fuertes heladas y nevadas. Sus espinas centrales son frecuentemente ganchudas en la punta. Habitan estepas áridas patagónicas y laderas andinas desde Mendoza hasta la Patagonia austral en Argentina, y en Chile desde Atacama hasta Coquimbo.
Austrocylindropuntia
Austrocylindropuntia
Género de opuntias cilíndricas de los Andes y las costas del Pacífico sudamericano, con unas 10–12 especies aceptadas. Se distinguen de Opuntia por sus tallos claramente cilíndricos (no aplanados) y hojas rudimentarias persistentes. Ocupan un rango altitudinal extraordinariamente amplio, desde las costas áridas del Pacífico hasta las cumbres altoandinas (4.500 m), incluyendo las singulares opuntias altoandinas cubiertas de pelos lanosos (A. floccosa) y las opuntias coraliformes de segmentos aplanados (A. clavarioides). Muy utilizadas como cercas vivas y fuente de frutos en los Andes.
Aztekium
Aztekium
Género de tres cactus de crecimiento extremadamente lento endémicos de los acantilados yesosos de Nuevo León, México. Sus cuerpos presentan costillas con pliegues transversales adicionales que recuerdan los bajorrelieves de la arquitectura azteca, de donde proviene el nombre del género. Son los cactus de crecimiento más lento conocidos (milímetros por año), lo que unido a la destrucción de su hábitat y el coleccionismo ilegal los hace extremadamente vulnerables. Las tres especies están protegidas por CITES Apéndice I.
Backebergia
Backebergia
Género monotípico mexicano de cactus columnares con un espectacular céfalo apical que forma una densa masa de lana y cerdas doradas en el ápice del tallo, de la cual brotan las flores. Nombrado en honor al botánico alemán Curt Backeberg. A veces incluido en Pachycereus.
Bergerocactus
Bergerocactus
Género monotípico de cactus costeros formadores de colonias densas, nativo de la franja costera de California (EE.UU.) y Baja California (México). Sus tallos cilíndricos de color verde intenso, densamente cubiertos de espinas amarillo-doradas, crecen postrados o semi-erectos en laderas costeras rocosas con influencia marina. El género fue establecido en honor al naturalista alemán Alwin Berger. Su única especie, B. emoryi, es una de las pocas plantas que crecen en los acantilados costeros rocosos del sur de California.
Blossfeldia
Blossfeldia
Género monotípico que alberga el cactus más pequeño del mundo, B. liliputana, cuyo cuerpo adulto puede medir tan solo 1 cm de diámetro. Carece de costillas y presenta tubérculos en espiral planos y diminutos. En épocas de sequía extrema se deshidrata casi por completo y se contrae hasta quedar integrado visualmente con la roca, reanimándose con la lluvia (poiquilohidría). Habita grietas de rocas calcáreas o graníticas en el noroeste de Argentina y Bolivia. Nombrado en honor del coleccionista alemán Harry Blossfeld.
Brachycereus
Brachycereus
Género monoespecífico de cactus columnares pequeños de las Islas Galápagos. Su única especie, el cactus de lava, coloniza coladas de lava recientes y zonas costeras áridas donde pocas plantas sobreviven, siendo a menudo el primer colonizador en sustratos volcánicos desnudos.
Brasilicereus
Brasilicereus
Género de cactus columnares del este de Brasil, con tallos delgados y flores nocturnas tubulosas. Crecen en caatinga, cerrado y vegetación rupícola sobre afloramientos rocosos, tolerando periodos prolongados de sequía.
Brasiliopuntia
Brasiliopuntia
Género de cactus arborescentes relacionados con Opuntia, endémico de Sudamérica. Se caracteriza por un tronco leñoso cilíndrico principal del que surgen ramas aplanadas en cladodios, creando una silueta arbórea inusual dentro de la subfamilia Opuntioideae.
Browningia
Browningia
Género de cactus columnares de la familia Cactaceae nativo de los Andes occidentales de Perú y Bolivia. Produce columnas ramificadas de aspecto imponente, con costillas numerosas y espinas robustas. Sus flores nocturnas, blancas o rosadas, son de gran tamaño. Género nombrado en honor a W.E. Browning. Habita en quebradas y valles andinos secos a altitudes moderadas.
Calymmanthium
Calymmanthium
Género pequeño de cactus columnares del norte de Perú, notable por la estructura floral inusual que lo distingue de otros géneros: sus flores están parcialmente encubiertas por brácteas que forman una especie de vaina o cubierta (de ahí el nombre, del griego "kalymma", cubierta). Crece en valles secos interandinos a altitudes medias.
Carnegiea
Carnegiea
Género monoespecífico que alberga al saguaro, el cactus columnar más grande de América del Norte y símbolo icónico del desierto de Sonora. Sus imponentes columnas con brazos curvos hacia arriba pueden alcanzar 15 m de altura y vivir más de 150 años. El género fue nombrado en honor al filántropo Andrew Carnegie.
Castellanosia
Castellanosia
Género monotípico boliviano descrito por Martín Cárdenas, con hábito columnar-trepador. Sus tallos son relativamente delgados y tienden a apoyarse en arbustos y rocas. Produce flores nocturnas blancas. Habita en los valles xerofíticos de Bolivia.
Cephalocereus
Cephalocereus
Género de cactus columnares altos originario de México, famoso mundialmente por su especie tipo, el "viejo del desierto" (C. senilis), cuyos tallos quedan completamente envueltos en largas cerdas blancas que imitan el cabello de un anciano. La zona apical fértil desarrolla un seudocefalio lateral de lana densa del que emergen las flores nocturnas.
Cephalocleistocactus
Cephalocleistocactus
Género pequeño de cactus columnares de Bolivia, con tallos delgados y un cefalio lateral o apical bien desarrollado de lana y cerdas de colores vivos (dorados, rojizos) del que emergen flores tubulosas de tipo cleistocereoide. Habita en quebradas y laderas de los Andes bolivianos a altitudes medias.
Cereus
Cereus
Género de cactus columnares de la familia Cactaceae nativo del norte de Sudamérica, el Caribe y Argentina/Brasil. Es uno de los géneros fundacionales de la familia Cactaceae, con columnas robustas y acostilladas de hasta 15 m de alto. Sus flores nocturnas, grandes y blancas, son muy fragantes. El nombre Cereus (cirio o vela) hace referencia al porte columnar erecto. Cultivado ampliamente como seto ornamental en todo el mundo tropical y mediterráneo.
Cintia
Cintia
Género monotípico de cactáceas globosas de alta montaña, endémico de los Andes bolivianos (departamento de Potosí). Planta pequeña, sin hojas visibles, extremadamente adaptada a condiciones de alta altitud (4000–4500 m s.n.m.), heladas frecuentes y alta irradiación UV. Descrito por Říha en 1995 y dedicado a Cintia Douzet.
Cipocereus
Cipocereus
Pequeño género de cactáceas columnares endémico de los afloramientos rocosos de cuarcita (campo rupestre) de Minas Gerais, Brasil. Comprende 5–6 especies caracterizadas por sus llamativas flores nocturnas de color azul-violáceo a blanco y sus frutos vivamente coloreados en azul, verde o violeta. Descrito por Ritter y revisado por Zappi & Taylor.
Cleistocactus
Cleistocactus
Género de cactáceas columnares a semipéndulas del occidente de Sudamérica, con ~50 especies aceptadas distribuidas principalmente en Bolivia, Perú, Argentina, Uruguay, Paraguay y Brasil. Se caracteriza por sus flores tubulares estrechas y cerradas (cleistocactus = "cactus de flores cerradas"), adaptadas a la polinización por colibríes. El rango altitudinal abarca desde los valles secos interandinos a los 400 m hasta los 3500 m s.n.m. en el altiplano andino.
Cochemiea
Cochemiea
Género de cactáceas tubuladas endémico principalmente de la península de Baja California, México. Comprende unas 16 especies de tallos globosos a cilíndricos con tubérculos espirales, espinas centrales a menudo ganchudas y flores tubulares de colores vivos. Anteriormente clasificadas en Mammillaria.
Cochiseia
Cochiseia
Género monotípico de cactáceas endémico de los cañones y mesetas de Utah y Colorado (parque nacional Canyonlands), Estados Unidos. Su única especie, C. robbinsorum, es un pequeño cactus globoso de flores rosas que suele incluirse en Sclerocactus.
Coleocephalocereus
Coleocephalocereus
Género de cactáceas columnares endémico de Brasil, especialmente de las formaciones rupestres (campos rupestres) del estado de Minas Gerais y zonas adyacentes. Se caracteriza por desarrollar un pseudocefalio lateral lanoso y cerdoso por donde emergen las flores nocturnas tubulares.
Consolea
Consolea
Género de opuntiáceas arborescentes del Caribe, caracterizadas por tallos cilíndricos (no aplanados en cladodios) y espinas largas. Forman árboles de hasta 8 m en matorrales costeros, manglares y bosques secos tropicales de las Antillas y el sur de Florida.
Copiapoa
Copiapoa
Género de cactáceas endémico de Chile, principalmente del desierto de Atacama y zonas costeras del norte chileno. Comprende más de 25 especies de tallos globosos a columnares que sobreviven en uno de los ambientes más áridos del mundo gracias a la captación de la neblina costera (camanchaca). Presentan epidermis azulada a verde grisácea y espinas variables.
Corryocactus
Corryocactus
Género de cactáceas columnares ramificadas endémico de los Andes de Perú y Bolivia, con extensiones a Chile y Argentina. Comprende unas 25 especies de tallos fuertemente costillados con espinas robustas y flores diurnas de colores vivos (naranja, rojo, amarillo). Habitan desde valles interandinos secos hasta laderas áridas de alta altitud.
Corynopuntia
Corynopuntia
Género de cactus de la subfamilia Opuntioideae nativo del suroeste de Norteamérica y norte de México. Plantas bajas, arbustivas o rastreras con tallos articulados (cladodios) cilíndricos a claviformes, espinas con vaina papirosa decidua, gloquidios y flores amarillas a rosas. Frutos secos o carnosos con semillas grandes. Antes incluidas en Opuntia.
Coryphantha
Coryphantha
Género de cactus globosos a cilíndricos de la subfamilia Cactoideae nativo de México y suroeste de Estados Unidos. Se distinguen de Mammillaria por tener surcos en los tubérculos que unen la areola apical con la flor en el seno entre tubérculos. Flores grandes amarillas a rosadas a magenta en el ápice. Muchas especies con glándulas nectaríferas extrafloral en los surcos. Gran importancia en conservación: muchas especies en peligro o amenazadas.
Cylindropuntia
Cylindropuntia
Género de cactus de la subfamilia Opuntioideae que comprende las llamadas "chollas", plantas con tallos cilíndricos articulados y espinas retrorras con múltiples bárbulas que permiten la adherencia a animales y humanos, facilitando la dispersión vegetativa. Incluye alrededor de 33 especies nativas del suroeste norteamericano, México, el Caribe y partes de América del Sur.
Dendrocereus
Dendrocereus
Género monoespecífico de cactus arborescentes endémicos de Cuba, perteneciente a la subfamilia Cactoideae. Son los cactus más grandes de Cuba, con tallos columnares robustos que forman árboles de gran porte. Sus flores nocturnas son polinizadas por murciélagos. Especie emblemática del paisaje natural cubano.
Denmoza
Denmoza
Género monoespecífico de cactus columnares endémicos de Argentina occidental, perteneciente a la subfamilia Cactoideae. Se caracteriza por sus flores tubulares rojas y sus espinas rojas o amarillas dispuestas en aréolas densas. Su nombre es anagrama de "Mendoza", Argentina.
Digitostigma
Digitostigma
Género monotípico de cactus de la subfamilia Cactoideae, endémico del noreste de México. Se distingue por sus tubérculos elongados y digitiformes que le dan un aspecto de "cabeza de Medusa". Recientemente descrito y de distribución muy restringida.
Discocactus
Discocactus
Género de cactus de la subfamilia Cactoideae endémico de Sudamérica, principalmente de Brasil. Se caracterizan por su forma discoidal aplastada y el desarrollo de un cefalio terminal lanoso desde el cual emergen las flores nocturnas y fragantes. Son muy sensibles al exceso de humedad y a las bajas temperaturas.
Disocactus
Disocactus
Género de cactus epífitos de la subfamilia Cactoideae, nativos de México, América Central y el norte de América del Sur. Se caracterizan por sus tallos aplanados o angulares colgantes y sus vistosas flores diurnas en tonos rojos, rosados o anaranjados. Antiguamente incluían muchas especies clasificadas en Heliocereus, Nopalxochia y Wittia.
Eccremocactus
Eccremocactus
Género pequeño de cactus epífitos de la subfamilia Cactoideae, endémicos de los bosques nublados de Costa Rica y Panamá. Se caracterizan por su hábito trepador o colgante, sus tallos aplanados o angulados y sus flores nocturnas de color blanco o crema. Son plantas muy poco conocidas fuera del ámbito científico.
Echinocactus
Echinocactus
Género de cactus globosos a cilíndricos de la subfamilia Cactoideae, nativos del suroeste de Estados Unidos y México. Se caracterizan por sus costillas prominentes, espinas robustas y flores apicales de colores brillantes. En sentido estricto según POWO, el género comprende solo unas pocas especies aceptadas, siendo el más conocido E. grusonii, el cactus barril dorado.
Echinocereus
Echinocereus
Género de cactus columnares a globosos de la subfamilia Cactoideae, nativos del suroeste de América del Norte. Se caracterizan por sus tallos de tamaño pequeño a mediano, generalmente agrupados en colonias, costillas definidas y flores grandes y vistosas que abren de día. Comprende aproximadamente 70 especies aceptadas, muy populares en colecciones y jardines xerofíticos.
Echinomastus
Echinomastus
Género de cactus pequeños a medianos de la subfamilia Cactoideae, nativos del suroeste de Estados Unidos y norte de México. Se caracterizan por su porte globoso a cilíndrico, espinas frecuentemente enganchadas y flores diurnas de colores vivos. Varias especies se encuentran en categorías de amenaza por su distribución muy restringida.
Echinopsis
Echinopsis
Género grande y diverso de cactus de la subfamilia Cactoideae, nativo de América del Sur. En sentido amplio (circunscripción POWO) incluye antiguas especies de Trichocereus, Lobivia y otros géneros. Comprende desde cactus columnares gigantes hasta globosos miniatura, todos con flores grandes y vistosas, frecuentemente nocturnas y perfumadas.
Epiphyllum
Epiphyllum
Género de cactus epifitos de la familia Cactaceae con tallos aplanados y foliáceos, nativos de bosques tropicales y subtropicales húmedos de América. Conocidos popularmente como "cactus orquídea", producen flores nocturnas grandes y muy perfumadas que se abren una sola noche. El nombre significa "sobre la hoja" en referencia a sus flores que parecen brotar de los filocladios. Ampliamente cultivados en todo el mundo por sus espectaculares flores.
Epithelantha
Epithelantha
Género de cactus globosos miniatura de la familia Cactaceae, nativos de zonas áridas del suroeste de Estados Unidos y norte de México. Conocidos como "cactus botón", son de crecimiento muy lento y producen diminutas flores rosadas en el ápice. Se caracterizan por sus numerosas espinas blancas cortas y apretadas que cubren densamente toda la superficie del tallo. Altamente valorados en colecciones especializadas de cactus.
Eriosyce
Eriosyce
Género de cactus globosos a cilíndricos de la familia Cactaceae, nativos principalmente de Chile y zonas adyacentes de Perú y Argentina. Agrupa numerosas especies anteriormente clasificadas en Neoporteria, Pyrrhocactus, Horridocactus y otros géneros. Son característicos por sus flores de tonos rosados, rojos o amarillos que emergen del ápice lanoso y sus frutos huecos. Muy representativos de la flora árida de las costas e interiores chilenos, desde el desierto de Atacama hasta la región del Libertador.
Escobaria
Escobaria
Género de cactus globosos a cilíndricos de la familia Cactaceae, nativos de zonas áridas y semiáridas del suroeste de Estados Unidos, México y Cuba. Muy similares a Mammillaria en apariencia, se distinguen por producir flores desde el centro del ápice (no desde surcos axilares) y semillas con diferente superficie. Incluye especies del Gran Llanura, desierto chihuahuense y regiones montañosas áridas. Varias especies son raras o endémicas de zonas muy restringidas.
Espostoa
Espostoa
Género de cactus columnares de la familia Cactaceae, caracterizados por su densa cubierta de pelos blancos sedosos que les da el aspecto del famoso "cactus viejito" peruano. Nativos de los Andes de Perú y Ecuador, donde crecen en laderas áridas y quebradas a media altitud. Producen un pseudocéfalo lanoso lateral desde el que emergen flores nocturnas. Nombrado en honor al botánico peruano Nicolás E. Esposto.
Espostoopsis
Espostoopsis
Género monotípico de cactus columnares del nordeste brasileño, superficialmente similar a Espostoa pero sin relación estrecha con este. Sus tallos están cubiertos de largas cerdas sedosas blancas. Pertenece a la tribu Cereeae y su único representante habita en la caatinga.
Eulychnia
Eulychnia
Género de cactus columnares de la familia Cactaceae, endémico de Chile y el extremo sur de Perú. Uno de los géneros de cactus más representativos de la flora árida chilena, formando "bosques de cardones" en zonas costeras e interiores. Producen flores blancas a rosadas y frutos comestibles apreciados localmente. Varias especies presentan formas cristate y monstruosa muy cotizadas en el comercio de cactus ornamentales.
Facheiroa
Facheiroa
Género de cactus columnares brasileños con pseudocéfalo lateral o terminal bien desarrollado, del que emergen las flores nocturnas. Las cerdas del pseudocéfalo son largas y sedosas. Habitan en afloramientos rocosos (inselbergue) y caatinga de Brasil.
Ferocactus
Ferocactus
Género de cactus barriles de la familia Cactaceae, caracterizados por su forma globosa a cilíndrica robusta y sus imponentes espinas fuertes y a menudo ganchudas. Nativos de zonas áridas del suroeste de Estados Unidos y México, son los cactus barriles más característicos del desierto de Sonora y regiones adyacentes. Producen flores amarillas, rojas o anaranjadas en el ápice de los individuos adultos. Algunos producen frutos comestibles usados en gastronomía y confitería.
Frailea
Frailea
Género de cactus pequeños a minúsculos, generalmente globosos a cilíndricos cortos, con notable capacidad cleistógama (autopolinización sin abrir las flores). Nativos de América del Sur (sur de Brasil, Paraguay, Uruguay y norte de Argentina). Costillas tuberculadas, espinas finas y flores pequeñas amarillas que a menudo no llegan a abrirse. Apreciados en colecciones especializadas por su tamaño reducido y facilidad de cultivo.
Geohintonia
Geohintonia
Género monoespecífico de cactus globosos, endémico de la Formación Yeso Galeana (sustrato de yeso) en Nuevo León, México. Tallos solitarios, globosos, grisáceos o azul-glauco, con costillas agudas y espinas cortas. Florece en ápice con flores rosadas. Descubierto y descrito en 1991 por Charles Glass y Ken Fitz Maurice. En peligro crítico por hábitat muy reducido y colecta ilegal.
Grusonia
Grusonia
Género de cactus cilíndricos de la familia Cactaceae (subfamilia Cylindropuntioideae) nativo del norte de México (especialmente Baja California y Sonora) y el suroeste de los Estados Unidos. Los grúsonias son cactus columnares o arbustivos con segmentos cilíndricos articulados, similares a las cholas (Cylindropuntia) con las que históricamente se confundieron o sinonimizaron. Producen flores amarillo-verdosas y frutos carnosos. Adaptados a las condiciones extremas del desierto sonorense y los desiertos de Baja California.
Gymnocalycium
Gymnocalycium
Género de cactus globosos a ligeramente achatados, nativo de América del Sur. Se caracteriza por sus costillas divididas en tubérculos con "barbilla" característica debajo de la areola, flores diurnas generalmente blancas, rosadas o rojas, y ausencia de espinas en el tubo floral. Comprende más de 70 especies, muy populares en colecciones.
Gymnocereus
Gymnocereus
Género de cactus columnares de Perú y Bolivia, actualmente en gran parte sinonimizado con Weberbauerocereus o Browningia. Tallos erectos cilíndricos, bien ramificados desde la base; costillas numerosas con aréolas espinosas; flores nocturnas tubulosas; frutos carnosos.
Gymnorebutia
Gymnorebutia
Género segregado de Rebutia por Doweld (2000), agrupa cactus globosos pequeños de Bolivia y Perú. Cuerpos globosos a cilíndricos bajos; costillas espirales divididas en tubérculos; flores diurnas pequeñas de colores variados; muy similares a Rebutia. Mayoría de tratamientos actuales los sinonimizan con Rebutia.
Haagea
Haagea
Género monoespecífico descrito por Frič, actualmente sinonimizado con Gymnocalycium. Cactus globoso de Argentina central con características propias de Gymnocalycium: costillas tuberculadas con barbilla, espinas radiales curvadas y flores blancas.
Haageocereus
Haageocereus
Género de cactus columnares de la costa y laderas andinas de Perú, con algunas especies en Ecuador y Bolivia. Tallos cilíndricos erectos o trepadores, densamente espinosos; espinas radiales numerosas y finas, espinas centrales robustas a veces coloreadas; flores nocturnas blancas a rosas, tubulares; polinizados por murciélagos y polillas; muy ornamentales por su densa espinación colorida.
Hamatocactus
Hamatocactus
Hamatocactus es un pequeño género de cactus globosos a cortamente cilíndricos del desierto chihuahuense, distribuidos entre Texas, Nuevo México y el norte de México. Su rasgo más llamativo es la espina central inferior fuertemente ganchuda (del latín hamatus, con gancho) que les da su nombre común de cactus anzuelo. Las flores son grandes en relación al cuerpo de la planta, generalmente amarillas con centro rojizo, y los frutos maduros son rojizos y decorativos. Algunos autores los clasifican dentro de Ferocactus o Thelocactus, pero constituyen un grupo morfológicamente coherente muy apreciado en colecciones.
Harrisia
Harrisia
Harrisia es un género de cactus columnares de crecimiento nocámbulo distribuido por las islas del Caribe, el sur de Florida, y el este de Sudamérica (Argentina, Uruguay, Paraguay, Brasil). Sus tallos son alargados, a menudo trepadores o apoyantes, con costillas bien marcadas y areolas espinosas. Las flores son grandes, blancas, muy fragantes y de apertura nocturna, seguidas de frutos esféricos rojos o anaranjados con pulpa blanca comestible. Algunas especies son críticamente amenazadas (H. fragrans en Florida), mientras que otras (H. martinii, H. bonplandii) se han vuelto invasoras en Australia, Madagascar y otras regiones. H. jusbertii es ampliamente utilizado como portainjerto en cultivo. El género fue nombrado en honor a William Harris, botánico jamaicano.
Haseltonia
Haseltonia
Haseltonia es un género de cactus columnares gigantes de México, distribuidos principalmente en el Valle de Tehuacán-Cuicatlán (Oaxaca y Puebla), reconocido como Patrimonio Mundial de la UNESCO por su excepcional diversidad de cactáceas. Las plantas de Haseltonia son árboles suculentos monumentales que pueden alcanzar 10-15 m de altura. Su rasgo más notable es la formación de un pseudocefálium lateral, una zona de densa lanilla y cerdas desde la cual emergen las flores tubulares nocturnas. Morfológicamente próximas a Cephalocereus y Pachycereus, Haseltonia fue separada como género independiente por sus características florales y por la posición lateral (no apical) del pseudocefálium.
Hatiora
Hatiora
Hatiora es un género de cactus epifíticos del bosque Atlántico brasileño (Mata Atlântica), caracterizados por tallos articulados, jointure y sin espinas, adaptados a crecer sobre ramas y rocas musgosas en ambientes húmedos y sombreados. Las flores son relativamente pequeñas, diurnas, de color amarillo a rosado o rojo según la especie. Las especies más conocidas son el cactus de Pascua (H. gaertneri) y H. rosea, de flores rosadas intensas muy populares en floricultura. Hatiora fue segregada de Rhipsalis y Hariota, siendo reconocida como género independiente en la clasificación moderna.
Heliabravoa
Heliabravoa
Heliabravoa es un género monoespecífico de cactus columnares de México establecido por la botánica Helia Bravo-Hollis y D.K.Cox. Su única especie, H. chende, es un árbol columnar mediano del Valle de Tehuacán-Cuicatlán (Oaxaca, Puebla y Morelos), reconocido como Patrimonio Mundial de la UNESCO. Morfológicamente se aproxima a Polaskia y Escontria; algunos autores tratan Heliabravoa chende como Polaskia chende. Las plantas forman columnas ramificadas de hasta 8 m con flores blancas nocturnas y frutos rojizos comestibles llamados "chende" en mixteco, de donde procede el nombre vernáculo.
Hildewintera
Hildewintera
Hildewintera es un género de cactus columnares colgantes de los Andes orientales de Bolivia y el noroeste de Argentina, nombrado en honor a Hildegard Winter. Sus especies poseen tallos péndulos que pueden alcanzar 1-2,5 m de longitud, densamente cubiertos de espinas suaves y sedosas en tonos dorados, blancos o castaños. Las flores son tubulares y aparecen lateralmente a lo largo del tallo, con colores que van del naranja al rojo intenso. Algunos autores incluyen Hildewintera dentro de Cleistocactus, pero se mantiene frecuentemente como género independiente por sus hábitos de crecimiento únicos. H. colademononis, el famoso "cactus cola de mono", se ha convertido en los últimos 25 años en uno de los cactus más populares a nivel mundial.
Hylocereus
Hylocereus
Hylocereus es un género de cactus trepadores y epifíticos de América tropical y subtropical, conocidos mundialmente por producir la pitahaya o fruta del dragón (H. undatus), uno de los cultivos frutícolas tropicales de mayor expansión en el siglo XXI. Sus tallos son generalmente triangulares o de 3-4 alas y trepan mediante raíces aéreas sobre árboles, rocas o estructuras artificiales. Las flores son enormes (15-30 cm), blancas, nocturnas y muy fragantes; se abren al caer la noche y se marchitan al amanecer, siendo polinizadas principalmente por murciélagos y polillas nocturnas. Los frutos son bayas grandes de cáscara escamosa y pulpa blanca, roja o amarilla. La revisión taxonómica de Korotkova et al. (2017) sinonimizó Hylocereus dentro de Selenicereus, aunque el nombre Hylocereus sigue siendo de uso amplio en agronomía y horticultura.
Isolatocereus
Isolatocereus
Género mexicano de cactus columnares arborescentes, endémico de los estados de Puebla y Oaxaca. Sus tallos forman candelabros de hasta 10 m de altura con ramas numerosas. Produce flores blancas nocturnas y frutos rojos carnosos ampliamente usados en la gastronomía local (pitaya).
Jasminocereus
Jasminocereus
Jasminocereus es un género monoespecífico de cactus columnares arborescentes endémico de las Islas Galápagos (Ecuador), uno de los archipiélagos volcánicos más biológicamente únicos del planeta. Su única especie, J. thouarsii, conocida como el cactus de Galápagos o cactus candelabro, es una planta emblemática del ecosistema galápagueño con una historia evolutiva fascinante. La especie evolucionó a partir de un ancestro sudamericano que colonizó las islas, y desarrolló troncos leñosos de corteza escamosa rojiza-anaranjada para elevar sus paletas fotosintéticas y flores por encima del alcance de los reptiles herbívoros, especialmente las tortugas gigantes de Galápagos. El grado de arborización varía notablemente entre poblaciones insulares según la presión de herbivoría: en islas con tortugas, los tallos alcanzan 7 m; en islas sin tortugas, las plantas permanecen más bajas y ramificadas. Jasminocereus interactúa estrechamente con el ecosistema galápagueño: sus flores son visitadas por pinzones de Darwin y sus frutos son alimento fundamental para las tortugas gigantes y las iguanas terrestres.
Lasiocereus
Lasiocereus
Género de cactus columnares endémicos de los valles interandinos del Perú, caracterizados por su epidermis cubierta de abundantes cerdas o pelos lanuginosos que les dan una apariencia lanosa. Alcanzan entre 2 y 8 metros de altura y producen flores nocturnas blancas o rosadas.
Leocereus
Leocereus
Leocereus es un pequeño género de cactus columnares de tallos delgados endémico de la Caatinga del noreste de Brasil, principalmente del estado de Bahia y partes de Minas Gerais. El género fue nombrado en honor al botánico alemán Leo Zehntner, que trabajó en Brasil a principios del siglo XX. Sus especies son cactos nocturnos de tallos erectos o semierectos con numerosas costillas y flores blancas grandes. Ecológicamente constituyen un elemento importante de la vegetación xerofítica del semiárido brasileño, un ecosistema excepcionalmente rico en cactáceas endémicas.
Lepismium
Lepismium
Lepismium es un género de cactus epifíticos neotropicales estrechamente emparentado con Rhipsalis, del que se distingue principalmente por presentar flores en areolas laterales a lo largo del tallo (no solo terminales) y por producir frecuentemente más de una flor por areola. Habitan los bosques húmedos y subtropicales de América del Sur, especialmente el Bosque Atlántico brasileño, la selva andina de Bolivia y Argentina, y zonas del Cerrado. Sus tallos son variables: planos y foliáceos (L. houlletianum), angulados en cruz (L. cruciforme) o cilíndricos (L. lumbricoides), siempre articulados y sin espinas funcionales. Las flores son pequeñas, tubulares y frecuentemente fragantes, seguidas de bayas ornamentales con tonos blancos, rosados, violáceos o negros. Algunos autores incluyen Lepismium dentro de Rhipsalis en sentido amplio.
Leptocereus
Leptocereus
Leptocereus es un género de cactus columnares del Caribe, endémico de las Antillas Mayores: Cuba, La Española (Haití y República Dominicana) y Puerto Rico, con algunas especies también en Jamaica y las Islas Vírgenes. Son cactus arbustivos o arborescentes de tallos delgados, generalmente con pocas costillas pronunciadas, espinas rígidas y flores tubulares nocturnas de colores blancos a rosados. El género representa una radiación adaptativa insular independiente dentro de las cactáceas del Caribe, y muchas de sus especies enfrentan amenazas de extinción debido a la destrucción del hábitat, la deforestación y el pastoreo en los ecosistemas secos y espinares del Caribe. Taxonómicamente complejo: algunas especies han sido tratadas como Consolea, Dendrocereus o Neoabbottia.
Leuchtenbergia
Leuchtenbergia
Leuchtenbergia es un género monoespecífico de cactáceas que contiene únicamente L. principis, conocida popularmente como "cactus agave" o "falsa agave". Es una de las cactáceas más morfológicamente peculiares: produce largos tubérculos triangulares de 10-12 cm que asemejan hojas de agave, coronados por areolas apicales con largas espinas papiráceas de hasta 15 cm, de textura similar al papel. La especie es nativa del altiplano semiárido del centro y norte de México (Coahuila, Durango, Zacatecas, San Luis Potosí, Guanajuato, Querétaro) donde crece en pastizales y matorrales xerófilos sobre suelos calizos o arcillo-calcáreos. Sus flores amarillas brillantes nacen de las areolas terminales de los tubérculos más jóvenes y tienen olor a madera de cedro. El género fue nombrado por W.J. Hooker en honor al duque Eugenio de Leuchtenberg (1817-1852). Es la única cactácea que produce espinas papiráceas en adultos, un carácter único en toda la familia. Filogenéticamente es pariente cercano de Ferocactus dentro de la tribu Cacteae.
Leuenbergeria
Leuenbergeria
Género de cactus hojosos primitivos de la familia Cactaceae (subfamilia Leuenbergerioideae), segregado del género Pereskia por Lodé en 2012. Son de los cactus más basales filogenéticamente: tienen hojas persistentes verdaderas —a diferencia de la mayoría de los cactus que tienen hojas reducidas o ausentes— y por tanto representan un estadio evolutivo cercano al ancestro de los cactus modernos. Nativos del Caribe (Antillas Mayores) y el norte de América del Sur. Sus flores son grandes, con pétalos coloreados, y producen frutos carnosos comestibles.
Lophophora
Lophophora
Lophophora es un pequeño género de cactus sin espinas del norte y centro de México y el sur de Texas, mundialmente famoso por contener alcaloides psicoactivos, principalmente la mescalina en L. williamsii (peyote). Son cactus globosos o achatados, de crecimiento extremadamente lento, con cuerpo blando de color gris-verdoso a amarillento, costillas poco pronunciadas y areolas con mechones de pelos blancos o crema en lugar de espinas. Las flores son pequeñas, rosas o blancas, y emergen del ápice. La raíz es napiforme y puede ser varias veces más larga que el cuerpo visible. El peyote (L. williamsii) tiene un profundo valor espiritual y ceremonial milenario para el pueblo wixáritari (huichol), el tepehuán, el navajo, el comanche y en la Iglesia Nativa Americana de Estados Unidos. Es una de las plantas más importantes en la historia de la etnobotánica y la antropología. Todos los miembros del género están protegidos bajo CITES Apéndice II. Su cultivo y comercio están regulados o prohibidos en la mayoría de los países, aunque el uso ceremonial indígena goza de protección legal en México y EE. UU.
Maihuenia
Maihuenia
Maihuenia es un pequeño género de cactus de la subfamilia Maihuenioideae, considerada la más primitiva de las cactáceas junto con Pereskia. Sus dos especies forman cojines rastreros o almohadillas densas de tallos cilíndricos cortos con hojas pequeñas persistentes (a diferencia de la mayoría de los cactus), espinas largas y flores amarillas solitarias. Son endémicas de las regiones áridas y semiáridas de los Andes y la Patagonia de Chile y Argentina, donde soportan condiciones extremas: heladas intensas de hasta -20 °C, vientos huracanados, nieve invernal y suelos pobres en rocas volcánicas o gravas. Son de las pocas cactáceas tolerantes a temperaturas gélidas prolongadas. Filogenéticamente, Maihuenia conserva caracteres ancestrales de las cactáceas: sus hojas persistentes y rudimentarias y la estructura de sus flores y frutos revelan el "eslabón perdido" evolutivo entre las plantas con hojas normales y las cactáceas suculentas sin hojas. El género fue descrito por F.A.C. Weber en 1898.
Maihueniopsis
Maihueniopsis
Maihueniopsis es un género de cactus de la subfamilia Opuntioideae que comprende alrededor de 30 especies de cactus en cojín, rastreros o arbustivos, distribuidos principalmente en los Andes y las zonas áridas del sur de Sudamérica: Chile, Argentina, Bolivia y Perú. Están emparentados con Opuntia pero se distinguen por sus tallos cortos y cilíndricos a globosos, sus espinas fuertes y su adaptación a altitudes extremas (hasta 5 000 m) y climas fríos y xéricos. Muchas especies forman almohadillas densas que cubren grandes extensiones de terreno árido andino y patagónico. Son cactos duros y muy resistentes a la sequía, la nieve y las heladas. El género fue segregado de Opuntia por Ritter y posteriormente circunscrito por R. Kiesling. Destaca Maihueniopsis darwinii, colectada por Charles Darwin durante el viaje del HMS Beagle en 1833 en Patagonia, siendo uno de los primeros cactus de Sudamérica estudiados por la ciencia occidental. Varias especies son de gran interés para jardines alpinos y colecciones de cactáceas andinas.
Mammillaria
Mammillaria
Mammillaria es el género más grande de Cactaceae con más de 200 especies aceptadas, distribuidas principalmente en México (donde se concentra la gran mayoría de las especies) y secundariamente en el sur de EE.UU., el Caribe y el norte de Sudamérica. Se distinguen de todos los demás géneros por su estructura tuberculada (no acostillada): los tubérculos son prominencias cónico-cilíndricas que portan areolas apicales, mientras que desde las axilas lanosas o con cerdas ubicadas entre tubérculos emergen las flores y los frutos — un carácter diagnóstico exclusivo del género. La mayoría de las especies forman plantas globosas a cilíndricas, solitarias o densamente cespitosas, de pequeño tamaño (5–20 cm), aunque algunas alcanzan 40–50 cm. Las flores son típicamente pequeñas (1–3 cm) y forman llamativas coronas o anillos en la parte superior de la planta; la paleta floral abarca rosa, rojo, blanco, amarillo y purpúreo. Los frutos son bayas elongadas rojo-brillantes a rosa o verdes que persisten largamente. Numerosas especies exudan látex lechoso al corte (sección Hydrochylus). El género fue descrito por Haworth en 1812; la clasificación vigente (D.R. Hunt, CITES Cactaceae Checklist) reconoce más de 200 especies válidas.
Matucana
Matucana
Género de cactus globosos a cilíndricos de los Andes peruanos, famosos por sus flores tubulares zigomorfas de gran tamaño en tonos naranja, rojo, magenta y amarillo. Contiene ~20-35 especies endémicas del Perú, distribuidas desde las laderas occidentales hasta los valles interandinos, a altitudes de 500–3500 m. Muchas especies son de difícil acceso y están protegidas por CITES Apéndice II.
Melocactus
Melocactus
Género de cactus globosos caracterizados por el desarrollo de un CEFALIO — estructura especializada lanosa y cerdosa que crece en el ápice de las plantas adultas (después de 5–15 años) y desde la cual emergen las flores y frutos. Es el rasgo más diagnóstico del género y uno de los más fascinantes de toda la familia Cactaceae. Contiene ~35–40 especies distribuidas en el Caribe, costas de América Central y del Sur (Colombia, Venezuela, Brasil nordeste, Perú, Bolivia). Nombre derivado del latín melo (melón) + cactus, por la forma de sus frutos. Históricamente fue el primer cactus descrito por Linneo (1753, como Cactus melocactus).
Micranthocereus
Micranthocereus
Cactos columnares endémicos de Brasil, concentrados en los campos rupestres y caatinga de Bahia y Minas Gerais. Producen flores muy pequeñas (1–2 cm) en zonas laterales cefaliformes a lo largo del tallo — carácter diagnóstico del género. Varias especies producen pseudocefalia. Destaca M. purpureus, una de las rarísimas cactáceas con flores de color púrpura-violeta verdadero.
Micropuntia
Micropuntia
Género de pequeñas cactáceas opuntioides del Gran Cuenca de Norteamérica. Caracterizado por tallos miniaturizados, artículos diminutos, gloquidios prominentes y flores pequeñas. Endémico de desiertos fríos de arena y grava. Separado de Opuntia por el pequeño tamaño de todos sus órganos.
Mila
Mila
Género monotípico de cactáceas de la familia Cactaceae, endémico de las laderas áridas de los Andes de Perú. Caracterizado por tallos columnares bajos, espinación densa y flores pequeñas amarillo-blancuzcas que emergen cerca del ápice. El nombre es un anagrama de Lima, capital del Perú, donde el género fue originalmente recolectado.
Miqueliopuntia
Miqueliopuntia
Género monotípico de Cactaceae de la tribu Opuntieae, endémico de la costa árida de Chile. Caracterizado por artículos aplanados, espinas aciculares y flores amarillas. Nombrado en honor del botánico holandés Friedrich Anton Wilhelm Miquel (1811–1871). Separado de Opuntia por características morfológicas y moleculares.
Mirabella
Mirabella
Género de cactáceas columnares endémico de los campos rupestres y cerrados de Minas Gerais, Brasil. Tallos columnares delgados, erectos o arqueados, con costillas bien definidas. Flores nocturnas blancas, polinizadas por murciélagos. Estrechamente relacionado con Cereus y Monvillea, separado por caracteres florales y moleculares. Endémico de afloramientos rocosos del estado de Minas Gerais.
Monvillea
Monvillea
Género de cactáceas columnares del sur de Sudamérica, principalmente del Cono Sur y la cuenca del Plata (Argentina, Paraguay, Bolivia, Brasil, Perú, Chile). Tallos delgados trepadores, semitrepadores o postrados, frecuentemente con epidermis moteada de verde oscuro y gris-blanco. Flores nocturnas blancas o rosadas, grandes (10–20 cm). Nombrado en honor de Louis François Marie Monville (1776–1858), botánico aficionado y coleccionista de cactáceas francés. Algunos autores modernos lo sinoniman con Cereus; mantenido aquí por su reconocimiento tradicional y morfológico.
Morangaya
Morangaya
Género monotípico de cactáceas endémico de Baja California, México y la isla Cedros. Caracterizado por tallos delgados colgantes o trepadores (epífito rupícola), espinas en penachos y flores rojas de día. Conocido como "cactus colgante de Baja California". Segregado de Echinocereus por Rowley en 1974 basado en el hábito colgante y polinización por colibríes.
Myrtillocactus
Myrtillocactus
Género de cactáceas columnares de México y Guatemala, familia Cactaceae. Caracterizado por tallos columnares arbóreos o arbustivos de color azul-verde, areolas muy juntas, flores pequeñas blancas o cremosas en grupos de 5–9 por areola, y frutos diminutos en racimo azul-negruzcos (semejantes a mirtilos o arándanos — de ahí el nombre: "Myrtillus" = mirtilo + "cereus" = cactus columnar). Los frutos, llamados "garambullos" en México, son comestibles y ampliamente comercializados. Clave en la polinización y dispersión de semillas en matorrales xerófilos mexicanos.
Neobuxbaumia
Neobuxbaumia
Género de cactáceas columnares gigantes endémico de México, principalmente de los estados de Oaxaca, Puebla, Guerrero, Tamaulipas y Veracruz. Tallos columnares imponentes, erectos, de hasta 15 m de altura, con numerosas costillas (hasta 50+ en N. polylopha). Algunas especies desarrollan cefali laterales voluminosos. Flores nocturnas blancas o rosadas. Frutos carnosos. Polinizados por murciélagos y palomillas. El nombre combina "Neo" (nuevo) + "Buxbaumia" (en honor a Franz Buxbaum, destacado cacteólogo austro-húngaro del siglo XX). Elementos icónicos del paisaje del Valle de Tehuacán-Cuicatlán (Reserva de la Biosfera UNESCO), región de máxima riqueza en cactáceas del planeta.
Neocardenasia
Neocardenasia
Género monotípico de cactus columnares endémico de Bolivia, nombrado en honor al botánico boliviano Martín Cárdenas. Forma árboles imponentes de hasta 8 m de altura con tronco definido y copa ramificada. Sus flores nocturnas brotan de un pseudocéfalo lateral.
Neoraimondia
Neoraimondia
Género de cactáceas columnares gigantes endémico del Perú y extremo norte de Chile. Caracterizado por sus tallos columnares ramificados de hasta 8 m y, sobre todo, por las AREOLAS MULTI-ESPINADAS: cada areola vieja produce nuevas areolas sucesivas, formando un cluster de espinas muy largo (hasta 20–30 cm) que persiste durante años — estructura única en las Cactaceae. Flores pequeñas, rosadas, diurnas. Nombrado en honor de Antonio Raimondi (1826–1890), naturalista y geógrafo italiano-peruano que elaboró el primer atlas moderno del Perú. El prefijo "Neo" (nuevo) distingue este género del homónimo anterior. Elemento icónico del paisaje del desierto costero peruano.
Neowerdermannia
Neowerdermannia
Género de cactáceas globosas geofíticas de los Andes de Bolivia, Perú, Chile y Argentina. Extremadamente adaptadas a las punas y quebradas andinas de alta altitud: el cuerpo principal permanece ENTERRADO en el suelo (geofítico), asomando solo la corona espinosa. Esta estrategia protege contra las heladas intensas, el viento y la herbivoría. Las raíces son napiformes y tuberosas, acumulando reservas. Flores rosadas-violetas, vistosas, que emergen directamente del suelo. Nombrado en honor de Erich Werdermann (1892–1959), destacado botánico alemán especialista en cactáceas sudamericanas.
Obregonia
Obregonia
Género monotípico de Cactaceae, uno de los más singulares de toda la familia. Cuerpo achatado globoso con TUBÉRCULOS GRANDES, TRIANGULARES Y APLANADOS dispuestos en espiral, idénticos a las hojas de una alcachofa (de ahí su nombre común "cactus alcachofa"). Endémico exclusivamente del Valle de Jaumave, Tamaulipas, México. CITES Apéndice I (máxima protección). NOM-059 México: en peligro de extinción. Nombrado en honor de Álvaro Obregón (1880–1928), general revolucionario y presidente de México. La especie denegrii fue descrita por Alberto Vojtěch Frič en 1925 y dedicada a Alberto Denegri, promotor cultural tamaulipeco. Uno de los cactos más buscados por coleccionistas especializados.
Opuntia
Opuntia
GÉNERO TIPO DE LA FAMILIA CACTACEAE. El "nopal" o "tuna" clásico — uno de los géneros vegetales más importantes de América, con más de 200 especies distribuidas desde Canadá hasta la Patagonia. Caracterizado por CLADODIOS (paletas aplanadas), GLOQUIDIOS (minúsculas espinas en gancho en penachos que se clavan en la piel), espinas verdaderas variables, flores amarillas a rojas, y frutos carnosos (tunas). De importancia agrícola, gastronómica y cultural excepcional en México: las paletas (nopales) y los frutos (tunas) son alimentos básicos y se comercializan en todo el mundo. También fundamental en la producción de grana cochinilla (Dactylopius coccus) en O. cochenillifera y afines. El nombre "Opuntia" proviene de la antigua región de Opus, Grecia, donde Plinio el Viejo describió una planta espinosa (aunque no era la misma que el cactus americano).
Opuntia
Opuntia
Género de cactus de la subfamilia Opuntioideae, conocidos popularmente como nopales, tunas o chumberas. Con más de 200 especies aceptadas, es uno de los géneros más grandes de la familia Cactaceae. Sus cladodios aplanados (pencas) están cubiertos de gloquídios —espinas microscópicas y barbadas— que se desprenden al contacto. Distribuidos principalmente en América, se han naturalizado ampliamente en regiones mediterráneas, África, Australia y Asia. Varias especies tienen gran importancia económica como productoras de tuna (fruto), nopalitos y como hospedadoras del insecto Dactylopius coccus, del que se extrae la cochinilla.