Maihueniopsis

Resumen Morfológico

Maihueniopsis es un género de cactus de la subfamilia Opuntioideae que comprende alrededor de 30 especies de cactus en cojín, rastreros o arbustivos, distribuidos principalmente en los Andes y las zonas áridas del sur de Sudamérica: Chile, Argentina, Bolivia y Perú. Están emparentados con Opuntia pero se distinguen por sus tallos cortos y cilíndricos a globosos, sus espinas fuertes y su adaptación a altitudes extremas (hasta 5 000 m) y climas fríos y xéricos. Muchas especies forman almohadillas densas que cubren grandes extensiones de terreno árido andino y patagónico. Son cactos duros y muy resistentes a la sequía, la nieve y las heladas. El género fue segregado de Opuntia por Ritter y posteriormente circunscrito por R. Kiesling. Destaca Maihueniopsis darwinii, colectada por Charles Darwin durante el viaje del HMS Beagle en 1833 en Patagonia, siendo uno de los primeros cactus de Sudamérica estudiados por la ciencia occidental. Varias especies son de gran interés para jardines alpinos y colecciones de cactáceas andinas.