Calanthe

Calanthe es uno de los géneros de orquídeas terrestres más grandes y diversos, con aproximadamente 150–220 especies aceptadas. Comprende plantas terrestres o litófitas con pseudobulbos pequeños a medianos, generalmente cubiertos por vainas foliares. Las hojas son plisadas (plicadas), elípticas a lanceoladas, de textura papirosa. Las inflorescencias son racimos erectos que surgen de la base de los pseudobulbos, portando numerosas flores vistosas. El género se divide clásicamente en dos grupos: el grupo caducifolio (deciduo), con flores generalmente blancas, rosas o lilas que aparecen cuando la planta está sin hojas, y el grupo siempreverde (evergreen), con flores de colores variados. El género tiene gran importancia histórica: Calanthe × dominii (1856) fue el primer híbrido artificial de orquídea registrado en la historia de la horticultura.

Distribución: Calanthe tiene una distribución amplia que abarca principalmente Asia tropical y subtropical (desde India, Sri Lanka, Nepal, China, Japón, Corea, sureste asiático, Malasia, Indonesia, Filipinas), el Pacífico (Nueva Guinea, Australia, islas del Pacífico), Madagascar y el este de África. El centro de diversidad se encuentra en Asia, especialmente en China, Japón e Indochina. Unas pocas especies alcanzan África continental y las Mascarenas.

Conservación: Varias especies de Calanthe están amenazadas por la pérdida de hábitat (deforestación), la recolección excesiva para uso ornamental y medicinal, y el cambio climático. Algunas especies japonesas y chinas están en peligro crítico de extinción. El comercio internacional está regulado por CITES Apéndice II para todo el género. Muchas especies se cultivan extensivamente en colecciones hortícolas, lo que proporciona cierta seguridad ex situ.