Catasetum

Catasetum es un género fascinante de orquídeas epífitas o litófitas del Neotrópico, reconocido por ser el único género de angiospermas en el que machos, hembras y flores hermafroditas son tan morfológicamente distintas que históricamente fueron clasificadas como géneros separados. Las flores masculinas son más vistosas y presentan un mecanismo de polinización explosivo: cuando un abejorro contacta los «antenas» (ramas del rostelo), el polinario es lanzado violentamente y se adhiere al insecto. Las flores femeninas son carnosas, de color verdoso, sin spur. Algunas especies producen los tres tipos en el mismo individuo según las condiciones ambientales. Las plantas tienen pseudobulbos fusiformes u ovoides cubiertos por vainas foliares, hojas deciduas plisadas, e inflorescencias péndulas o erectas.

Distribución: Distribuido por toda la América tropical y subtropical, desde México y las Antillas hasta Bolivia, Brasil, Paraguay y norte de Argentina. El centro de diversidad está en Brasil y las regiones andinas. Las especies son principalmente epífitas en bosques tropicales húmedos, sabanas y bosques de galería, a menudo en árboles de zonas con estación seca marcada.

Conservación: Muchas especies de Catasetum están amenazadas por la deforestación, la extracción ilegal para el comercio de orquídeas y la pérdida de hábitat. Todo el género está incluido en el Apéndice II de CITES. Algunas especies brasileñas están en listas rojas nacionales. La propagación en cultivo está bien establecida, pero las poblaciones silvestres siguen bajo presión.