Coryanthes

Coryanthes, conocidas como orquídeas balde, son uno de los géneros más fascinantes de la familia Orchidaceae por su extraordinario mecanismo de polinización. Las flores tienen un labelo modificado en forma de balde que se llena con un líquido secretado por dos glándulas (cuernos) en la columna. Las abejas euglosinas machos (Eulaema, Eufriesea, Euglossa) visitan las flores para recolectar compuestos aromáticos. Al resbalar y caer dentro del balde, la abeja queda temporalmente atrapada y solo puede escapar por una angosta apertura donde el polinario queda adherido a su cuerpo. Las plantas son epífitas con pseudobulbos fusiformes, hojas plisadas y racimos péndulos de grandes flores complejas.

Distribución: Distribuido en los trópicos americanos, desde México y Trinidad hasta Bolivia, Brasil y Argentina. La mayor diversidad se encuentra en la cuenca amazónica, los piedemones andinos y la costa del Pacífico de Ecuador y Colombia. Las especies crecen en bosques tropicales húmedos de tierras bajas a elevaciones medias, frecuentemente cerca de colonias de hormigas (viven en hormigueros vacíos o cerca de ellos).

Conservación: Las orquídeas balde son especialmente vulnerables a la perturbación del hábitat porque dependen de abejas euglosinas específicas para su polinización. La fragmentación del bosque afecta tanto a las orquídeas como a sus polinizadores. Todo el género está en el Apéndice II de CITES. Algunas especies tienen distribuciones muy restringidas.