Cattleya

Género de orquídeas epífitas perteneciente a la subfamilia Epidendroideae, ampliado por revisiones moleculares para incluir las antiguas Laelia (especies americanas), Sophronitis y géneros aliados. Las plantas presentan pseudobulbos unifoliados o bifoliados con vainas, e inflorescencias protegidas por una espata. Las flores son de gran tamaño y belleza excepcional, con pétalos y sépalos vistosos y un labelo tubular trilobulado de colores contrastantes. El género es el símbolo de la orquicultura mundial y base de miles de híbridos registrados. Descrito originalmente por John Lindley en 1821 a partir de C. labiata.

Distribución: América tropical y subtropical: desde México, América Central y las Antillas hasta Brasil, Bolivia, Ecuador, Perú, Colombia, Venezuela y norte de Argentina. Centro de diversidad en Brasil y Colombia. Las especies habitan bosques tropicales y subtropicales, desde el nivel del mar hasta los 2 500 m de altitud.

Conservación: Todo el género está incluido en CITES Apéndice II. Numerosas especies están listadas como amenazadas en listas rojas nacionales, especialmente en Brasil. La recolección ilegal y la destrucción de bosques son las principales amenazas. Los programas de cultivo ex situ han aliviado parcialmente la presión sobre las poblaciones silvestres.