Bulbophyllum

Bulbophyllum es el género más grande de la familia Orchidaceae y uno de los géneros de plantas con flores más diversos del mundo, con aproximadamente 2.000 a 2.200 especies descritas. Fue establecido por Aubert du Petit-Thouars en 1822 a partir de material colectado en Madagascar. Las plantas son epífitas o litófitas, raramente terrestres, que crecen sobre árboles o rocas en bosques tropicales húmedos. Presentan pseudobulbos bien definidos —generalmente ovoides, cónicos o cilíndricos— que nacen sobre un rizoma rastrero, y cada pseudobulbo lleva en la mayoría de los casos una sola hoja apical coriácea, aunque algunas especies poseen dos. Las flores, de tamaño muy variable (desde menos de 1 mm hasta más de 30 cm en algunas dimensiones), se disponen en racimos, umbelas o espigas que emergen desde la base del pseudobulbo, y son frecuentemente malolientes para atraer moscas como polinizadores. El labelo es móvil y articulado, característica diagnóstica del género. La columna posee a menudo apéndices laterales o «dientes» (stelidia) que ayudan a la identificación de especies. Las flores van del blanco puro al amarillo, rojo, púrpura, marrón y combinaciones moteadas, a menudo con pelos, flecos o estructuras elaboradas. El género está íntimamente relacionado con Cirrhopetalum, que muchos autores actuales sinonimiza dentro de Bulbophyllum.

Distribución: Bulbophyllum tiene una distribución pantropical, con centros de diversidad en Asia tropical (especialmente Nueva Guinea, Borneo, Filipinas, Sumatra, Java, la península malaya, India y Sri Lanka), África tropical y subsahariana (incluyendo Madagascar y otras islas del Océano Índico), y América tropical (desde México hasta Brasil y Bolivia, con mayor riqueza en la Amazonía y los Andes). Nueva Guinea alberga la mayor diversidad, con más de 600 especies endémicas. El género está ausente de las zonas templadas y subárticas. La mayoría de las especies habitan entre 0 y 2.500 m de altitud, prefiriendo bosques nublados, selvas lluviosas de tierras bajas y bosques montanos donde la humedad es elevada y constante.

Conservación: La mayoría de las especies de Bulbophyllum están listadas en el Apéndice II de CITES, lo que significa que su comercio internacional requiere permisos de exportación. Unas pocas especies de distribución muy restringida o especialmente amenazadas aparecen en el Apéndice I, prohibiéndose su comercio comercial. Las principales amenazas son la destrucción y fragmentación del hábitat por deforestación, la agricultura migratoria, la expansión de plantaciones de aceite de palma y la colecta ilegal para el comercio de plantas ornamentales. El cambio climático representa una amenaza adicional al alterar el régimen de lluvias y la fenología de los bosques tropicales. Numerosas especies son conocidas únicamente de la colecta tipo y podrían estar extintas antes de ser estudiadas en profundidad. La propagación ex situ y la micropropagación in vitro son herramientas clave para la conservación de especies amenazadas dentro del género.