Dracula

Dracula es un género de orquídeas epífitas de la subfamilia Epidendroideae, famosas mundialmente como 'orquídeas cara de mono' por el parecido de sus flores con el rostro de un primate. El género fue separado de Masdevallia por Carlyle Luer en 1978. El nombre Dracula ('pequeño dragón' en latín) alude a las dos sépalas laterales que se prolongan en largos rabos o colas, reminiscentes de los colmillos del vampiro de leyenda. Las flores tienen tres sépalos fusionados en la base (synsepalum o mentón), y los sépalos libres se extienden en colas de longitud variable. El labelo generalmente imita un hongo (seta), lo que atrae a moscas Drosophila como polinizadores mediante engaño. Viven en bosques nubosos andinos a 1500–2800 m de altitud, con alta humedad y temperaturas frescas.

Distribución: América tropical: principalmente Colombia, Ecuador y Perú; también se extiende a Panamá, Costa Rica, Venezuela y Bolivia. Centro de diversidad en los Andes occidentales y orientales de Colombia y Ecuador. La mayoría de las especies están confinadas a bosques nubosos de la cordillera andina, a altitudes entre 1.500 y 2.800 metros.

Conservación: Muchas especies de Dracula están amenazadas por la destrucción de los bosques nubosos andinos, la deforestación para agricultura y ganadería, y la minería. La especialización de hábitat extrema y los rangos de distribución reducidos hacen que este género sea especialmente vulnerable. Varias especies como D. vampira, D. benedictii y D. gigas están bajo presión por la colecta ilegal. Todas están incluidas en el Apéndice II de CITES. Son populares en horticultura pero difíciles de cultivar por sus requerimientos de frescura y humedad.