Melocactus

Género de cactus globosos caracterizados por el desarrollo de un CEFALIO — estructura especializada lanosa y cerdosa que crece en el ápice de las plantas adultas (después de 5–15 años) y desde la cual emergen las flores y frutos. Es el rasgo más diagnóstico del género y uno de los más fascinantes de toda la familia Cactaceae. Contiene ~35–40 especies distribuidas en el Caribe, costas de América Central y del Sur (Colombia, Venezuela, Brasil nordeste, Perú, Bolivia). Nombre derivado del latín melo (melón) + cactus, por la forma de sus frutos. Históricamente fue el primer cactus descrito por Linneo (1753, como Cactus melocactus).

Distribución: Caribe (Antillas: Jamaica, Cuba, Trinidad, Curaçao, Bonaire y otras islas); costas de América Central (México Jalisco/Nayarit) y del Sur (Venezuela, Colombia, Brasil nordeste, Perú, Bolivia)

Conservación: CITES Apéndice II (todas las cactáceas). Muchas especies bajo presión por pérdida de hábitat costero, turismo y recolección ilegal. Varias consideradas Vulnerables o En Peligro.